포유류 식육목 곰과에 속하는 동물들의 총칭. 아프리카·오스트레일리아·남극을 제외한 전 세계에 분포한다. 한국에 사는 곰은 우수리불곰과 반달가슴곰 2종류로 새끼 곰은 특히 '능소니'라고 한다. 예전에는 '슭곰'이라고 하여 큰 곰을 따로 부르는 말이 있었다. 쿵쿵따 할 때 심심찮게 나오는 '슭곰발'이란 단어는 이 '슭곰'과 '발'이 합쳐진 것이다. 본디 고대 유럽에서는 곰이 동물의 제왕으로 숭배받았다. 사자가 동물의 왕으로 여겨지게 된 것은 그리스도교의 영향이다. 고대 국어에서 '곰 웅(熊)'자에 대응되는 고유어는 '구무', '고무', '고마' 등으로 불렸으며, 이후 세월이 흐르면서 어말의 모음 탈락이 일어나 오늘날의 '곰'이 되었다. 일례로 백제의 제2수도인 웅진은 당시 '고마(웅) 나루(진)'라 불렸으며..